A Mariana-árok 11 ezer méteres mélysége a legmélyebb pontja a Csendes-óceánnak, a merülés még május 31-én zajlott le. 1998 óta ez volt az első próbálkozás a Mariana-árok fenekének elérésére.

A szerkezetet egy hajóról irányították, de akár magától is képes volna küldetéseket teljesíteni. Andy Bowen, a Woods Hole Óceánográfiai Intézet projektmenedzsere szerint egy ilyen robottal az óceán bármely területét meg tudják vizsgálni. Szerinte a Nereus új korszakot nyit az óceánkutatásban.

Az óceán legmélyebb pontja a Challenger- (Kihívás-) szakadék, ami a Mariana-árokban található, a Csendes-óceán nyugati részén. A 11 ezer méteres mélységben elmerülne a Mount Everest is, a nyomás pedig 1100-szor magasabb, minta felszínen.

Így aztán eddig csak két alkalommal sikerült sikeresen leküldeni ebbe a mélységbe egy felderítő alkalmatosságot. 1960 januárjában Jacques Piccard és Don Walsh vállalkozott az egyetlen ember-vezette túrára a Trieste nevű, svájci építésű hajóban. A kilencórás akció során húsz percet töltöttek az óceán fenekén, ami alatt meg tudták mérni, hogy milyen mélyen vannak (10916 méter). Több ember sosem járt a Mariana-árok legmélyén.

35 évvel később aztán a Kaiko nevű japán robothajó is leereszkedett oda, és ekkor 10911 méteres mélységet mért. Készített felvételeket az élet nyomairól, például lekapott egy tengeri uborkát, férgeket és garnélarákokat. A Kaiko ugyanakkor a Nereusszal szemben kábellel kapcsolódott a felszínről irányító hajóhoz. Sajnos azonban 2003-ban elvesztették, mivel elszakadt a kötél egy expedíció során.

A jelenleg legmélyebbre ereszkedő szerkezetek a Nereus elkészültéig 6500 méterre tudtak leúszni, így az óceánfenék 95 százalékát tudták megvizsgálni a tudósok, a Nereusszal azonban már ez 100 százalék- azaz nincs olyan óceánfenék a Földön, ahova ne érnénk el.

[ inforadio.hu ]