Egy újabb evolúciós rejtély oldódott meg
TudományA narválok vagy "egyszarvú cetek" agyarának célja évszázadok óta zavarba ejtette a tudósokat és az inuit véneket egyaránt.
Egy új tanulmány szerint a narválok a víz sótartalmának meghatározására és táplálékkeresésre használják agyarukat. A korábbi elképzelésekkel ellentétben a hímek sem párbajoznak vele, hanem eddig még ismeretlen érzetek kiváltásáért dörzsölik egymáshoz. A 4-4,5 m-es, 1000-1600 kg tömegű narválok jó részének van agyara, amelynek hossza elérheti a 2,7 m-t. A módosult fog a felső állkapocs bal oldalából nő ki. A fog egyedi spirális alakja, a bal oldali növekedésre korlátozódó aszimmetriája és egyenlőtlen elterjedése a legtöbb hím és néhány nőstény között, mind-mind egyedülálló jelenség az emlősfogak körében.
Az amerikai Harvard Egyetem Fogorvosi Fakultásának munkatársa, Martin Nweeia négy utat tett Kanada magas északi-sarkvidéki területeire, hogy tanulmányozza ezeket a különös ceteket. Kutatásait többek közt támogatta a National Geographic Society Felfedezési Tanácsa is. Vizsgálatai nyomán fölfedezte, hogy a látszólag merev és kemény narválagyar figyelemreméltó érzékelőképességekkel bír. Az agyar központi idegéből tízmilliónyi parányi ideg-összeköttetés halad alagutakban az agyar külső felszínére. Az így kialakuló rendkívül érzékeny, membránszerű struktúra képes érzékelni a vízhőmérséklet, a nyomás és a részecskék koncentrációjának változásait.
Mivel a narválok képesek érzékelni a víz részecskegradiensét, el tudják különíteni az eltérő sótartalmú vizeket, ami segítheti túlélésüket a jeges sarkvidéki környezetben. A vízben lebegő részecskéket is detektálják, amelyek az étrendjüket képező halakat jelezhetik.
A természetben nem ismerünk ehhez hasonló struktúrát, és biztosan nincs ennél egyedibb fogfelépítés és funkcionális adaptáció.
Az eredmények új irányt jelölnek ki a tudományos vizsgálatok számára. "Most, hogy tudunk az agyar érzékelő-képességeiről, új kísérleteket tervezhetünk, hogy megfejthessük ennek a rejtőzködő és különleges cetnek néhány egyedi és megmagyarázatlan viselkedésformáját" - mondta Nweeia.
Különleges felépítése miatt az agyar bámulatosan erős és rugalmas. Egy 2,5 m-es agyart bármely irányban el lehet görbíteni 30 centiméternyit anélkül, hogy eltörne. Emiatt a kutatók jelenleg gyakorlati okokból is vizsgálják a narválagyart, remélve, hogy az eredményeket felhasználhatják a fogpótló anyagok tökéletesítésére.
[ National Geographic ]
(átlag: 3.3) átlagos nehézségű 
Budapest
