Utah államnak egyetlen tengerrel sincs kapcsolata, az erősen sivatagos térség aligha jut eszébe bárkinek is, aki a Karib-tengerben őshonos halak között szeretne búvárkodni. Ám a Bonneville Seabase megálmodói mégis egy kis trópust építettek ki, Salt Lake City városától nem messze.

A 20 éve kezdődött munka során George Sanders és Linda Nelson számos halat telepított a sós vízű tóba, és most több ezer állat népesíti azt be, többek között dajkacápák is. A tengerbiológiai kísérlet helyszínéül szolgáló tó közel 1300 méteres tengerszint feletti magasságban hetente négy napon át fogadja a búvárokat és sznorkelezőket, szerény 15 dolláros belépti díj ellenében. Az alapítók interaktív akváriumnak tartják a helyet, és persze leszögezik, a cápák sem harapnak- hacsak nem húzza meg valaki a farokúszójukat.

A projekt meglehetősen egyedi, hiszen az ilyen mesterséges élőhelyek -messze minden tengertől- meglehetősen ritkák. Ám vannak olyan hotelkomplexumok, amelyek tanulmányozzák, nem tudnak-e maguk is építeni ilyen búvártavat, plusz vonzerővel ruházva fel a természetes vizektől távol eső nyaralóhelyeiket. Itt rendelkezésre állt a sós víz, melynek vegyelemzése után vették meg a területet, ahol természetes vízforrásból táplált üreg is volt. Bár az összetétel nem egyezik meg a tengerével, mégis jól vannak benne a halak: élnek itt császárhalak, pillangóhalak, csattogóhalak is. A korallok viszont nem nőnek, míg az algák sok gondot okozva nagyon gyorsan szaporodnak.

Maga a merülőhely három, aránylag elkülönülő öbölből áll, melyek mélysége különböző. Mindegyikben élnek halak, és van, ahol kiépített trepniket is találni a víz alatt. A legmélyebb öböl 20 méter mélységű, tehát teljesen valóságos merülési élményt jelent itt a búvárkodás, a télen nagyjából 19, nyáron akár 30 fok közelébe kúszó hőmérsékletű vízben. A látótávolság a gyenge pont: a sivatagi viharok, az erős szelek, az algák mind ronthatják, és egy-másfél méteresre csökkenthetik, míg a legjobb napokon 5-6 méter lehet.

A merülőhely mindenesetre igazán különleges, és mi, akik oly távol lakunk minden tengertől, valószínűleg a gyenge látótávolság ellenére is tudnánk értékelni egy hasonló helyet. Az alábbi videó aránylag jó képet ad arról, mire számíthat a Bonneville Seabase mélyén a búvár.